MILWAUKEE—Republikeinen die deze week bijeenkwamen voor de nationale partijconventie, hadden hun weddenschappen op hun tegenstander in november ingedekt, terwijl de Democratische Partij in een drama terechtkwam.

Sprekers uitten kritiek op niet alleen president Biden, maar ook op de regering van Biden-Harris. Ze noemden vicepresident Harris de ‘grens-tsaar’, een verwijzing naar de opdracht die ze had gekregen om de grondoorzaken van migratie aan te pakken. En sommigen speculeerden openlijk over hoe voormalig president Trump het zou doen tegenover iemand anders dan Biden.

Republikeinen hebben duidelijk gemaakt dat ze liever zien dat Biden in de race blijft, omdat ze hem zien als een verzwakte kandidaat die in de peilingen achteruitgaat. Maar als hij opzij zou stappen, zou Harris de meest waarschijnlijke vervanger zijn, en Republikeinen gaven deze week aan dat ze bereid zijn om in de aanval te gaan als de vicepresident wordt verheven.

“De laatste keer dat ik het controleerde was Biden-Harris. Dus alles wat Biden deed is een kwestie waar zij medeplichtig aan is,” zei senior campagneadviseur van Trump Chris LaCivita, die het idee verwierp dat een door Harris geleid ticket de kieskaart zou veranderen.

“Het maakt niet uit dat ze ook, weet je, de gaslighter-in-chief is die specifiek is voor ‘Oh, hij is prima. Hij is in geweldige vorm’,” voegde LaCivita toe. “Ik bedoel, weet je hoeveel tape we hierover hebben?”

Biden heeft nog niet publiekelijk aangegeven dat hij van plan is om af te treden als genomineerde, maar de druk van hooggeplaatste Democraten neemt toe om zijn kandidatuur te heroverwegen. Zij waarschuwen dat hij de hele partij mee zou kunnen sleuren.

Sprekers gedurende de week waren gefocust op Biden, maar velen verwezen naar Harris. Ze probeerden haar specifiek te koppelen aan kwesties zoals inflatie en immigratie die veel kiezers aanspreken, en betoogden dat ze niet los kan worden gezien van Bidens staat van dienst.

Een afgevaardigde veranderde donderdag een bordje met de tekst “Ontsla Joe Biden”, in “Ontsla Joe Biden, nu Kamala!”

Hoewel Trump de naam van Harris niet noemde in zijn lange toespraak op donderdagavond, werd Republikeinse wetgevers en campagneleiders gedurende de week gevraagd wat het zou betekenen voor de kansen van de partij in november als Biden zou worden vervangen als leider van het stembiljet.

“Het zal zeker anders zijn en het hangt ervan af wie ze kiezen,” zei Rep. Lloyd Smucker (R-Pa.). “Maar ik heb een heel, heel goed gevoel over waar we nu staan. Ik heb een goed gevoel over de boodschap. Ik denk dat het Amerikaanse volk nu Trump kiest vanwege zijn beleid, vergeleken met de rampen die we hebben meegemaakt met de regering-Biden.”

LaCivita zei dat de duidelijkste aanvalslijn tegen Harris de term “grenstsaar” zou zijn. Hoewel dat nooit de officiële titel van Harris was en haar taak was om aan te pakken waarom migranten vanuit de Noordelijke Driehoek naar de zuidelijke grens van de VS kwamen, zijn de aanvallen van de GOP op haar werk op dit gebied blijven hangen.

Andere sprekers in Milwaukee schilderden Harris af als soft-to-crime, ondanks kritiek van enkele progressieven op haar staat van dienst als officier van justitie en procureur-generaal van Californië.

De fractieleider van de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden, Tom Emmer (R-Minn.), hield een felle toespraak waarin hij Harris fel bekritiseerde vanwege haar reactie op demonstraties in Minnesota na de dood van George Floyd in 2020. Hij verwees daarbij naar haar promotie van een borgsomfonds voor gearresteerde demonstranten.

Voormalig VN-ambassadeur Nikki Haley beweerde tijdens haar eigen campagne in 2024 herhaaldelijk dat een stem op Biden in feite een stem op Harris was. Ze herhaalde die overtuiging ook in een toespraak op de conventie op dinsdag.

“Na het zien van het debat weet iedereen dat het waar is”, zei ze, en beweerde dat het land er slechter aan toe zou zijn als Harris “één dag” president zou zijn.

Er zijn een aantal peilingen beschikbaar die laten zien of Harris het beter zou doen dan Biden in een rechtstreekse confrontatie met Trump, maar de resultaten zijn wisselend.

Uit een onderzoek van NBC News dat zondag werd gepubliceerd, bleek dat Trump 2 procentpunten voorstond op Biden, 45 procent tegen 43 procent, en 2 punten voorstond op Harris, 47-45. Uit een peiling van de New York Times in Siena/College bleek dat Harris het in Pennsylvania en Virginia iets beter doet dan Biden, twee staten die de Democraten nodig hebben om te winnen.

De campagne van Biden heeft aangegeven dat er geen verandering in de maak is, ook al lijkt de situatie steeds onhoudbaarder voor de president.

“Absoluut, de president zit in deze race”, zei Biden-campagneleider Jen O’Malley Dillon vrijdag. “Je hebt hem dat keer op keer horen zeggen.”

Sommige Democraten beweren dat ze hun kansen in november zouden vergroten als ze een kandidaat zouden hebben die Trump dagelijks krachtig kan verdedigen.

Harris liet deze week zien hoe dat eruit zou kunnen zien met zijn campagnebezoeken aan Michigan en North Carolina, terwijl de president in isolatie zit om te herstellen van COVID-19.

“Ben je klaar om je stem te laten horen? Geloven we in vrijheid? Geloven we in kansen? Geloven we in de belofte van Amerika? En zijn we klaar om ervoor te vechten?” zei ze donderdag in North Carolina in een energieke call and response met de menigte.

Gouverneur Chris Sununu (R) van New Hampshire zei tijdens een CNN-Politico Grill-evenement buiten de conventiearena dat hij Republikeinse leiders zou aansporen om peilingen uit te voeren om te bepalen wat voor soort boodschap, formulering en branding het meest effectief zouden zijn tegen een door Harris geleid ticket

Sununu stelde voor dat Harris een gouverneur als running mate zou kiezen, en noemde gouverneur Josh Shapiro van Pennsylvania als een mogelijkheid. Gouverneur JB Pritzker van Illinois en gouverneur Andy Beshear van Kentucky zijn ook genoemd als mogelijke kandidaten voor Harris’ VP-keuzes.

Een kandidaatstelling met Harris als koploper zou potentieel ook historisch kunnen zijn, aangezien zij de eerste gekleurde vrouw zou kunnen zijn die tot president wordt gekozen, terwijl de Republikeinen voor de derde keer op rij een kandidaatstelling nomineren met twee blanke mannen.

Sommige Republikeinen erkenden dat een verandering van kandidaat op zijn minst op korte termijn voordelen zou kunnen opleveren voor hun Democratische rivalen.

“Als en wanneer ze de overstap maken, zal alles veranderen. Het zal heel dichtbij komen in veel van die strakkere staten. Er zal meer energie zijn.” Sununu zei donderdag. “Ik denk dat de Democratische partij effectief beloond zou worden, als je dat zo wilt noemen, door onafhankelijken die zeggen: ‘Hé, niemand van ons vond dat hele Biden-Trump-ticket om te beginnen leuk.'”

Al Weaver heeft bijgedragen.