Hitte, bliksem en wind hebben ervoor gezorgd dat er in het zuiden, midden en oosten van Oregon veel eerder in de zomer dan de staatsfunctionarissen hadden verwacht, sprake is van een hoog risico op bosbranden.

“We bestrijden het vuur alsof het 19 augustus is, niet 19 juli,” zei Mariana Ruiz-Temple, Oregon’s staatsbrandweercommandant, vrijdag op een persconferentie. Het bosbrandseizoen in het noordwesten kan duren van mei tot oktober, maar doorgaans is het seizoen het hevigst van juli tot september.

Volgens het Northwest Interagency Coordination Center, een netwerk voor preventie en respons op bosbranden waar negen staats- en federale instanties in het westen van de VS bij betrokken zijn, woedden er vrijdagmiddag 24 grote branden van 100 hectare of meer in delen van Oregon.

Alleen al in de afgelopen week heeft gouverneur Tina Kotek vijf grote branden uitgeroepen, wat betekent dat veel gebouwen zijn afgebrand of dat de omvang van de branden de lokale hulpbronnen te boven gaat. Ze zijn het resultaat van door mensen veroorzaakte branden en duizenden blikseminslagen eerder in de week die meer dan 100 nieuwe branden hebben veroorzaakt.

Ruiz-Temple en de adjunct-directeur van brandweeroperaties van het Oregon Department of Forestry, Kyle Williams, zeiden dat onweersbuien die van vrijdag tot en met maandag worden verwacht, het risico verder zullen verhogen. Zuid-centraal Oregon, in de gebieden Klamath en Medford, lopen vrijdagavond het grootste risico, voordat de bliksem naar verwachting naar het noorden en oosten trekt tot maandag.

De twee herhaalden hun smeekbeden aan de inwoners van Oregon om de kans op door mensen veroorzaakte bosbranden te minimaliseren, zodat hun instanties de schaarse middelen beter kunnen beheren.

“We hebben het al druk genoeg en er komt nog meer bliksem aan. Dat kunnen we aanpakken, zolang onze middelen niet te druk zijn met het bestrijden van andere door mensen veroorzaakte branden”, aldus Williams.

Tot nu toe ligt het aantal door mensen veroorzaakte bosbranden in Oregon onder het gemiddelde, aldus Williams. Maar omdat de omstandigheden zo warm en droog zijn, worden die bosbranden groter en verbranden ze meer acres dan gemiddeld.

Brandregels in staats- en nationale parken en bossen zijn van kracht geworden en vuren zijn alleen toegestaan ​​op een aantal aangewezen kampeerplaatsen. Ambtenaren raden aan om ervoor te zorgen dat vuren goed worden geblust en gedoofd, dat mensen hun voertuigen van droog gras houden en dat hun voertuigkettingen niet slepen. Het Oregon Department of Forestry raadt aan om geen tuinafval te verbranden tijdens het brandseizoen.

Noodsituatie in de hele staat

Op 12 juli riep Kotek de noodtoestand uit voor bosbranden in de hele staat. Hierdoor kon de Nationale Garde naar delen van de staat worden gestuurd en konden staats- en federale middelen naar de gebieden in nood stromen.

“Om heel eerlijk te zijn, is ons bosbrandseizoen heel agressief begonnen”, zei ze.

Oregon heeft extra materieel en brandweerlieden ontvangen uit Washington, Californië, New Mexico, Idaho, Montana, Oklahoma, Texas, Georgia, Colorado en Florida, en Kotek verwacht dat er de komende dagen nog meer bosbrandbestrijders zullen arriveren.

“Ik kan niet genoeg benadrukken: dit is een dynamische, snel veranderende situatie voor onze staat, en we zullen alle middelen en alle mensen die we kunnen krijgen blijven gebruiken om deze branden te bestrijden”, zei ze.

Kotek kon geen details geven over de vraag of de staat het budget voor noodbrandbestrijding zal overschrijden, maar gaf wel aan dat de kosten oplopen.

“Ik kan wel zeggen dat het duurder zal zijn dan het vorige brandseizoen. Ik denk dat dat een veilige gok is,” zei ze.

Wereldwijde problemen met de beveiligingssoftware van CrowdStrike die Microsoft-systemen platlegde, hebben geen invloed gehad op het werk van het agentschap of op de bestrijding van bosbranden in Oregon, aldus Kotek.

Teams van het Oregon State Fire Marshal’s Office, Department of Forestry en de US Forest Service en Bureau of Land Management werken samen om eigendommen en natuurlijke hulpbronnen te beschermen. Erin McMahon, directeur van het Department of Emergency Management, zei dat er tot nu toe deze zomer 88 evacuatiebevelen in de staat zijn uitgevaardigd.

“Onze brandweerlieden werken dag en nacht, onder omstandigheden die voor velen van ons moeilijk te bevatten zijn,” zei Kotek. “Het wordt een lang bosbrandseizoen en we hebben ze allemaal nodig.”

Oregon Hoofdstad Kroniek

Oregon Capital Chronicle is onderdeel van States Newsroom, een non-profit nieuwsnetwerk dat wordt ondersteund door subsidies en een coalitie van donoren als een 501c(3) openbare liefdadigheidsinstelling. Oregon Capital Chronicle behoudt redactionele onafhankelijkheid. Neem contact op met redacteur Lynne Terry voor vragen: [email protected]. Volg Oregon Capital Chronicle op Facebook en X.